不同地方的吊腳樓在形貌特征與建筑結構上富于變化。總體上來看，吊腳樓還是應該屬于南方的干欄式建筑，但并不是純粹的干欄式，與干欄式還是有一點的區別。干欄應該是全部懸空的，吊腳樓也算得上是干欄式的干兒子吧！

美麗的湘西，美麗的鳳凰。真令人徘徊不忍歸去。那里的古香古色、建筑風格特殊的吊腳樓，更給鳳凰添得山水幾分韻致。最是令人難以忘懷的是沈從文先生的故鄉鳳凰城，沱江傍城，臨河而居，一幢幢吊腳樓，高高低低參差錯落。那里的吊腳樓老了點，但是月老就越能顯示出他的價值所在。越是破爛越顯示出它歷史的悠久。沱江旁邊的吊腳樓的支撐點有一端在河岸上，另一端則懸在水面，還有很多懸柱立于水中用來支撐。充滿著一種力量之美。

湘西吊腳樓建筑形式比較多，有臨水，也有依山傍谷的，有的建在田梗上，有的建在河邊，有的建的半山腰。建起來比較方便只要稍微的開鑿修砌，再選上好木料便可以建起一座座的吊樓來，旁邊種上些茂林修竹修飾一下房子，省時又省工，如詩如畫的吊腳樓簡直可以與傳說中的空中樓閣相婢美。湘西吊腳樓很多都是飛檐翹角，三面環廊，吊著的腳都刻很好花紋，做工特別的精細，有繡球或金瓜的懸柱，板漆得光亮光亮的，并裝有花窗，花窗上刻有喜鵲戀梅、雙鳳朝陽等圖案，古樸而富有雅性。極富有用意。“說出吊腳樓的妙處絕對的讓你拍手稱絕！一又能節約土地，造價較廉；二可以防潮避濕，通風干爽；三是依山傍水或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可喂養家畜，人家吊腳樓下有小羊叫（沈從文《鴨窠圍的夜》）。

外觀是古老的黑瓦木結構吊腳樓給我們的第一感覺就是里面肯定很破爛的，其實不然堂屋卻很敞亮，給人一種溫暖而親切。

那么你也應該到鳳凰這里叩訪叩訪，熱情的湘西人泡茶篩酒，擺出種種野味，也會讓你感覺到一樣的香在嘴甜在心。而土家族里是家族的都比較喜歡群居，這也許就像小說里寫的那些土家族為自衛把！那種傳統一直影響到當代的土家族人。所建的房屋大多為木 質結構，有黑瓦的也有小青瓦的，花格窗，木欄扶手，走馬轉角，古色古笆，院后有竹篁，青石板鋪路，刨木板裝屋，一家人過著日出而作，日落而息過著一中世外挑圓般的寧靜生活。吊腳樓一般看起來都是比較穩的，就算風吹雨打也會安然無恙！

惟有湘西的吊腳樓，看起來不是牢固，也許正因為看起來不怎么牢固才更顯示出它的特色所在！在水中凌亂打下的木樁，不加修飾的木板墻面，甚至風雨欲來則滿樓搖晃的主體，完整的體現了自然與古樸的美。既然是這樣而且歷史又這么悠久，在無情歲月的糟蹋過，　 我想手撫墻應該粗糙滄桑，腳踏著樓梯的時候應該嘎嘎做響，眼中看到的應該是一副眾人皆醒我獨醉的姿態，確實這樣，這就是湘西的吊腳樓，是鳳凰的吊腳樓。

回龍閣吊腳樓群

坐落在鳳凰古城虹橋的下面的吊腳樓風情街順沱江的流水方向做一下就見到，前臨古官道，后懸于沱江之上，是鳳凰古城最具有濃郁苗族建筑特色的古建筑群之一，該吊腳樓屬清朝和民國初期的建筑，小巧玲瓏，古色古香，飛檐翹角，描龍畫鳳。如今還居住著十幾戶人家。這里的吊腳樓群的吊腳樓均分上下兩層，具有鮮明的隨地而建特點。上層是客廳都建得比較寬大，下面那一層占地卻不是規則，基本上是因地制宜。做工特別精細的非上層莫屬不可，上層工藝制作都比較復雜，做工精細考究，屋角都是蹺起來的而且形狀都是類似鳳凰，桿及門窗雕都有花欄；下層不作正式房間，而是用來存放一些農具或者做豬，牛圈，但吊腳下部分均經雕刻，有類似金瓜或各類獸頭、花卉圖樣。上下用些小柱子撐著懸出的走廊或房間，使之垂懸于河道之上，形成一道獨特的風景。

沱江吊腳樓 　　

沱江河是鳳凰的母親河，她依著城墻緩緩流淌，世世代代哺育著古城兒女。坐上烏船，聽著艄公的號子，看著兩岸已有百年歷史的土家吊腳樓，別有一番韻味。 　　

順水而下，穿過虹橋一幅江南水鄉的畫卷便展現于眼前：萬壽宮、萬名塔、奪翠樓……一種遠離塵世的感覺悠然而生。沱江的南岸是古城墻，用紫紅沙石砌成，典雅不失雄偉。城墻有東、北兩座城樓，久經滄桑，依然壯觀。沱江河水清澈，城墻邊的河道很淺，水流悠游緩和，可以看到柔波里招搖的水草，可以撐一支長篙漫溯。

沿沱江邊而建的吊腳樓群在東門虹橋和北門跳巖附近，細腳伶仃的立在沱江里，象一幅永不回來的風景。

吊腳樓如何防火　　

在河岸上浩蕩著數百棟的吊腳樓群每棟屋宇都隔有封火墻并一致地安裝有鰲頭。謂之封火墻，實為消防之用。從古走來，鳳凰的先人們就十分懂得區域的防火法。封火墻的作用則是阻止火勢蔓延。萬一有失，損失也只是局部，不至于演繹成“火燒連營”。 　　

由于封火墻作用重大，吊腳樓主們都對此墻備加呵護并極盡之美化。他們在每堵封火墻前后都裝有鰲頭，且鰲頭都不約而同地一律為鳳凰鳥圖案造型。遠眺，只只鳳凰引項朝天，氣宇軒昂，給人心馳振奮。這便可釋解鳳凰人對美的追求，對神鳥鳳凰的崇尚。 　

吊腳樓文化內涵　　

吊腳樓里居住有苗、漢、土家等民族。貧窮使他們和睦相處，唇齒相依。據已故的鳳凰宗教界名望人士田景光老先生述說：清朝末年，護城河岸的吊腳樓曾發生過一場大火，燒掉了兩戶人家，眾吊腳樓的人們于窮困中解囊贊助，硬是為兩戶人家扶起了屋宇。這些生活在社會最底層的人們盡管貧窮但品格卻極其高尚，他們時時將國運視為己任。1937年“七·七”事變后，鳳凰一支土著部隊被改騙為陸軍第128師奉命開往浙江嘉善抗日前線，吊腳樓里就曾走出許多血性男兒，他們痛擊日寇，馬革裹尸，舍命疆場，為吊腳樓書寫了一筆厚重歷史史詩。

吊腳樓在悲壯中走了近千年。它在鳳凰人民心目中的分量是重的。伴隨著國家改革開放，旅游事業在鳳凰已風云鵲起，吊腳樓里的人們紛紛將自家的吊腳樓重墨粉飾，開辦了江邊旅社、茶樓灑肆，以極其合理的價格熱情服務于四方游客。